Curiosidades
A piscina da NASA: onde os astronautas treinam para andar no espaço
Equipe Piscininha ·
Antes de sair da Estação Espacial Internacional para uma caminhada no espaço, os astronautas passam muitas horas dentro de uma piscina. Ela fica em Houston, no Texas, e é uma das maiores piscinas cobertas do mundo. Lá dentro, em vez de raias, há réplicas em tamanho real de partes da estação.
Resumo rápido
- O que é: o Laboratório de Flutuabilidade Neutra (Neutral Buoyancy Laboratory, NBL), da NASA.
- Onde: perto do Centro Espacial Johnson, em Houston, nos Estados Unidos.
- Tamanho: 62 metros de comprimento, 31 de largura e 12 de profundidade.
- Volume: cerca de 23 milhões de litros, mais de nove piscinas olímpicas.
- Para que serve: simular a falta de gravidade para treinar caminhadas espaciais.
Por que treinar debaixo d'água?
Foto: NASA, domínio público, via Wikimedia Commons.
No espaço, o astronauta flutua. Na Terra, é impossível desligar a gravidade por horas seguidas, mas a água chega perto. A ideia é a flutuabilidade neutra: o traje recebe pesos e flutuadores até que o astronauta nem afunde nem suba, ficando "parado" em qualquer posição, como se estivesse em órbita.
Não é igual ao espaço: dentro d'água existe atrito, e o corpo ainda sente o peso dentro do traje. Mas é a forma mais realista de ensaiar os movimentos, o uso das ferramentas e a coreografia de uma caminhada espacial antes de fazê-la de verdade.
Uma estação espacial no fundo da piscina
O laboratório funciona desde abril de 1995, no Centro de Treinamento Sonny Carter. O fundo da piscina guarda réplicas em tamanho real de módulos da Estação Espacial Internacional e de naves que vão até ela, como a Dragon, da SpaceX, e a Cygnus.
Um astronauta é preparado para descer, com mergulhadores de apoio na água. Foto: Robert Markowitz/NASA, domínio público, via Wikimedia Commons.
Cada treino envolve uma equipe: o astronauta desce de traje, preso a uma plataforma, e mergulhadores de segurança acompanham tudo de perto, além da equipe que monitora o traje e as comunicações.
Os números da piscina
| Item | NBL da NASA |
|---|---|
| Comprimento | 62 m |
| Largura | 31 m |
| Profundidade | 12 m |
| Volume | cerca de 23 milhões de litros (6,2 milhões de galões) |
| Em funcionamento desde | 1995 |
Para comparar: uma piscina olímpica tem cerca de 2,5 milhões de litros, e a piscina mais profunda do mundo, em Dubai, tem 14 milhões.
E a sua piscina com isso?
Uma piscina desse tamanho, usada por mergulhadores durante horas, precisa de água transparente o tempo todo: se a visibilidade cair, o treino para. Os princípios são os mesmos de qualquer piscina: filtragem contínua e água desinfetada e equilibrada, só que em escala gigante.
E a física também é a mesma: a flutuabilidade que faz o astronauta "flutuar no espaço" é a que deixa você leve na água. Na sua piscina, o que pesa é o tratamento. Veja o que fazer em cada época em rotina de manutenção da piscina.
Perguntas frequentes
Quanto tempo os astronautas ficam na piscina? Os treinos duram várias horas seguidas, para simular a duração de uma caminhada espacial real.
A água da piscina da NASA é igual à de uma piscina comum? É água tratada para ficar limpa e transparente, como a de qualquer piscina. Os detalhes do tratamento são específicos da instalação.
Por que não treinam em avião, sem gravidade? Os voos parabólicos criam alguns segundos sem gravidade de cada vez. Bom para alguns testes, mas curto demais para ensaiar uma caminhada espacial inteira.
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